彩陶是一种烧前绘彩的原始陶器。它是在陶器烧制前先把各种颜色的纹饰绘在陶坯上，经过晾晒、压磨，然后入窑烧制，这样，彩绘纹饰可牢固地附着在烧成的陶器上，变得永不褪色。彩绘陶又称烧后彩绘陶，指将陶胎烧成之后在其表面进行彩绘的陶器，与在陶坯上画彩、彩料和坯体压磨在一起、经高温焙烧而成的彩陶不同，彩绘陶的色料附着性不牢，花纹受潮或经水容易脱落。彩绘陶始于新石器时代晚期，常用的色彩有红、黑、黄、白、赭等，色彩绚丽，因绘制后不再烧彩，所以彩绘极易磨损脱落。

       彩陶与彩绘陶可以说是一本浓缩的历史书，它记载着人类文明初始时期的经济、文化、崇拜等信息。

       一、彩陶和彩绘陶是绘画艺术的起源。彩陶诞生于10000年前，彩绘陶诞生于约8000年前，其图案由简单到复杂、由直观到抽象，充分体现了远古人类的联明才智，这是最早的绘画艺术，也是今天绘画艺术的最初起源。

      二、彩陶和彩绘陶是文字的起源，远古时期的人类在陶器上画有各种各样的符号，这些符号是他们当时的一种思想或日常生活的表达方式，这些符号经过不断演变，才出现了文字。

      三、彩陶和彩绘陶记载着远古时期人类的图腾崇拜。如彩陶和彩绘陶中出现最多的图形鱼和蛙，分别体现了远古人类对生殖的崇拜。还有其它出现比较多的图案，如日月等，表示远古时期人类对自然的崇拜。还有其他一些图案表达对各种神灵的崇拜等等。

      四、彩陶和彩绘陶中包含了一定的宗教思想,人们将自己的愿望寄托于彩陶和彩绘陶当中,表达自己与部族的愿望，形成了最初的宗教文化。

      五、彩陶和彩绘陶展现了人类的进步。彩陶中的图案开始非主流简单、直观，后来一点点变得抽象复杂，这种变化体现了远古人类思维方式的不断变化，体验了远古人类的不断提高和进步。开始人类直接把图案绘在陶坯上然后烧制，估计是当时还没有那么好用的毛笔，后来毛笔出现后有了彩绘陶。这本身就是人类进步的结果。后来瓷器诞生，彩陶文化也是釉下彩和釉上彩的起源。

       六、彩陶和彩绘陶的出现标志着人类开始有了对美的追求，陶器诞生之初主要作用就是生活用品，随着人类的不断进步，人们不在满足于仅仅是用来当作用品，而是在用品的同时加上了美的元素，对美的追求是人区别于非智慧生命的一个主要标志。有了对美的追求是人类发展史上一个重要的里程碑。里程碑

       总之，在没有文字的记载的远古时代，彩陶文化记载着当时的信息，人们通过这些信息读懂了当时人类的文明。